Το λουκάνικο αποτελεί ένα από τα παλαιότερα επεξεργασμένα τρόφιμα, με την ιστορία του να χάνεται στα βάθη των αιώνων. Πιστεύεται ότι η παραγωγή του λουκανικού ξεκίνησε ως τρόπος διατήρησης του κρέατος, με αποδείξεις της ύπαρξής του να εντοπίζονται ακόμη και στις αρχαίες κοινωνίες.
Σήμερα, το λουκάνικο είναι συνυφασμένο με πολλές παγκόσμιες κουζίνες και αποτελεί σημαντικό στοιχείο σε πληθώρα πιάτων. Από τα ιταλικά sausages, τα γερμανικά bratwurst και τα λουκάνικα Φρανκφούρτης, τα ελληνικά χωριάτικα λουκάνικα, μέχρι τα αμερικανικά λουκάνικα για hot dogs, το λουκάνικο αποτελεί βασικό συστατικό στην γαστρονομία πολλών χωρών.
Συνήθως, το λουκάνικο παρασκευάζεται από κρέας (χοιρινό, βοδινό, πουλερικό ή αρνί), που αναμιγνύεται με μπαχαρικά και μυρωδικά, και στη συνέχεια γεμίζει σε φυσικά ή συνθετικά έντερα. Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την περιοχή, τον πολιτισμό και την προτίμηση του κάθε μαγείρου.
Ανάλογα με την επεξεργασία, τα λουκάνικα μπορούν να είναι φρέσκα, καπνιστά, αφυδατωμένα ή αέριος ωριμασμένα. Κάθε μέθοδος προσφέρει διαφορετική γεύση και υφή, καθιστώντας το λουκάνικο ένα εξαιρετικά ευέλικτο συστατικό.
Τα λουκάνικα είναι πλούσια σε πρωτεΐνες, προσφέροντας ένα σημαντικό μακροθρεπτικό συστατικό για την διατροφή μας. Ωστόσο, ανάλογα με την παρασκευή, μπορεί επίσης να είναι υψηλά σε λιπαρά και αλάτι.